Если верить статистике, Романцев знает секрет того, как преодолевать барьеры на пути к заветному финалу. По дороге к Euro-96 его сборная смела с пути Грецию, Финляндию и Шотландию. Да и отбор к чемпионату мира-2002 в далеко не простой группе с Югославией, Швейцарией и Словенией уверенно завершила на первом месте. Сейчас, хотя все в один голос заявляют, что на этот раз с соперниками нам повезло, присутствие в группе португальцев не исключает дополнительной нервотрепки.

- Как считаете, жребий был к нам благосклонен? - интересуюсь у Романцева.

- По составу группа у нас средняя. Думаю, та, в которую угодили белорусы, намного сильнее. Испания, Франция… Таких противников врагу не пожелаешь.

- Кто же, на ваш взгляд, фаворит в нашей компании?

- Если честно, я его не вижу.

- А как же Португалия?

- С этой сборной мне играть не доводилось. Но знаю, что во все времена там были техничные, умелые футболисты. Команда, в которой лидер - такой мастер, как Криштиану Роналду, не может быть слабой. К тому же в финалы чемпионатов мира она пробивается регулярно. В то же время это далеко не соперник уровня Испании или Германии. Хотя, если мне не изменяет память, статистика встреч с португальцами не в нашу пользу.

- Израиль тоже, наверное, не подарок?

- Согласен. Его сборная в последние годы достаточно стабильно выступает на высоком международном уровне. Не случайно в споре за выход в финал Euro-2008 в Тель-Авиве хозяева, причем не в лучшем составе, обыграли команду Хиддинка.

- Что скажете о сборной Северной Ирландии?

- То, что она действует в английском стиле, предпочитая силовую манеру ведения игры. И традиционно сильна в борьбе на "втором этаже".

- Если, допустим, российской команде удастся занять лишь второе место, она еще сможет попытать счастья в стыковых встречах. Это плюс в таких турнирах?

- Если об этом думать, зачем вообще рваться в финал? Надо сразу ставить задачу опередить всех соперников. По крайней мере мы в сборной, начиная турниры, думали только об этом.

- Какой матч из проведенных вами отборочных циклов запомнился больше остальных?

- В 1999-м на "Стад де Франс". Мы оказались первыми, кто обыграл действующего чемпиона мира на его стадионе. Для хозяев это стало ударом. После этого они, похоже, нашу сборную зауважали. И, видимо, не случайно три года спустя, перед мировым первенством, пригласили нас сыграть товарищескую встречу.

- А какой матч вспоминаете с болью?

- Встречу того же 1999-го в Лужниках с Украиной, которая, по несчастью, завершилась вничью. Хотя играли мы хорошо. Но футбол на таком уровне всегда непредсказуем. Сколько уж раз подобные турниры преподносили самые невероятные сюрпризы! Вон в прошлом году белорусы в гостях французов обыграли. Так что легких групп на пути в финал не бывает.

- Игры начнутся только будущей осенью. Многие считают, что к тому моменту состав сборной России необходимо существенно омолодить. А что по этому поводу думаете вы?

- Что значит "необходимо омолодить"? В сборной должны выступать те, кто на данный момент сильнее. Искусствено вводить в состав молодых - значит, вредить им самим. В футболе все должно происходить естественным путем.

- Только что созданная вторая сборная может служить в этом плане подспорьем?

- Хуже от ее появления уж точно не станет. Если созданы хорошие условия для работы, отрегулирован календарь, отдача будет. Я ведь сам в свое время поиграл за такую сборную, которую возглавлял Геннадий Логофет. Помню, через нее прошли многие спартаковцы - Дасаев, Хидиятуллин, Ярцев. А за первую тогда выступали в основном киевляне.

- В субботнем матче "Спартака" с "Кубанью" никто на роль кандидата в команду Адвоката не приглянулся?

- Пожалуй, только Дзюба, который стал действовать намного интересней. При серьезном, хорошем отношении к делу он может вырасти в интересного форварда.